Airy*Mint

　出掛けている途中のにわか雨、なんてのに泣かされたくないので好天だった連休を外し、今日からいよいよ梅干しの仕上げ作業を開始しました。
　洗濯物と陣取り合戦して狭いスペースを捻出し、首に巻いたタオルで容赦なく流れ落ちる汗を拭いつつ、一粒つまんでは梅酢をきって盆ザルへ。並べ終える頃には自分、絞ったスポンジ状態でした。あつぅ。

　昼間家に自分だけの時は滅多にエアコンを点けないんですが、ここ数日は余りの暑さに負け、避難場所としてリビングだけは高め設定で稼働させています。
　エアコンで冷えた部屋はどうにも苦手らしい猫らが、この暑さの中でも熱波の階段上でゴロゴロしている様子を見るにつけ、遠慮してエアコンは点けずに窓もドアも全解放し、2階で汗をかいたらリビングでひと休み、気合いを入れて2階へ戻る、ってな感じでここまで凌いでたんですが、今日は階段を登る辺りで既に気合い負けし、ついにスイッチをポチッ。

　頭頂部と首筋が冷えるのが不快なので、結局は点けたり消したりの繰り返しなんですが、振り返ってスイッチを押そうと構えたコントローラの先、吹き出し口の真下に、心地よさ気に鎮座する小にゃんの姿がありました。びっくり。
　流石の寒がりも、今日はそこが一番快適だと判断したようです。さもありなん。

　連休を避けた梅仕事スケジュールは、火・水・木と日中に干し、木曜の夜だけ月の光を浴びさせて金曜日に完成、の段取りでした。
　連休中が思ったよりずっと好天で、雨の心配などせずに干せば良かった、のが一つめのしくじり。
　それでも晴れが続いたので安心していたら、最終日の今夜になって雨が降り出しました。あちゃ～。

　さっきから遠雷が聞こえていたので、用心して取り込みはしたんですが、たった今ポツポツと落ちてきました。間一髪セーフです。しかしタイミング良く降るもんだね？

　梅干しの完成を阻止するかのような雨は迷惑だけど、自然相手じゃ太刀打ち出来ません。ひと雨降って少しは涼しくなってくれるならそれもまた佳きかな。

　暑さが平気なのは真夏生まれだからだ、と、10月と3月生まれで寒いのが好きなGuyらが詰るくらい、暑いの大好き♪夏は絶好調♪なヤツだったんですが、今年の夏は滅法調子が悪くて敵いません。
　食欲旺盛、冬痩せはすれど夏痩せなど無縁で、気を付けないと露出度の高い服はヤバイぞ、な質だったのになー。トシのせい？

　今までも一時的にはさっぱりする物で済ませたい、って時期はあるにはあって、そんな時は焼き茄子と麦茶かけご飯、なんてのが嬉しかったりするんですが、今年はもう初っ端からなーんも食べたくない。夏バテ予防のためにしっかりした食事は作るので実際は食べるんですが、何を目の前にしても食欲がわかない。と言って何も食べないワケにもいかず、このところご飯に豆腐とだしぶっかけて食べたりしています。

　昨日の土用丑の日を前に土・日の食料品店はどこも鰻一色。会食でその場の全員が鰻重、って時でも天ぷらを所望するくらい鰻は好まないので無視して帰宅したんですが、家族には食べさせてやれば良かったか？と反省していたところへ同居Guyから電話があり、買って帰ろうか？と言うのでサイズお任せでお願いしたら、国産の一番デカイやつを嬉しそうに買ってきました。余程食べたかったんだねぇ。

　夏前にグリーンカーテン兼用として植えた、胡瓜もゴーヤも今年は惨敗です。水をあげてもあげても強い西日に焼かれ、葉も根もチリチリ。
　胡瓜は小さいまま乾涸らびた数本と、やっと育ったひねこびたような小ぶりのが1本。ゴーヤに至っては立ち枯れ状態で花すらろくすっぽ咲きませんでした。楽しみにしていたのに…がっかり。

　どうやら今年はプロの農家さんも散々だそうで、野菜の値段は日に日に高騰しているみたいです。レタスを例にあげたニュースの解説によれば、夏前の長雨で根が傷んだところへ記録的な大暑で、畑に植わったまま腐る物あり、日焼けで枯れてしまう物あり、とどめに雹まで降って、収穫間近の玉が軒並み割れてしまったとのこと。
　よしんば無事に育っても、高温による障害で玉がしっかり巻かないために商品にならないようなのが殆どなんだそうな。

　そう言えば先日、生産者名入りの北海道産人参を買って、切る時少し固い気がしたけれど圧力鍋だから大丈夫だろうと調理した際、真ん中部分と外側は柔らかく煮えたのに、その中心と外部の境目に薄い板のような芯が煮え残って結局避けて食べました。人参ってそう当たり外れ無いと思ってましたが、板のような芯がある人参を食べたのは初めて。

　プロですらそんな状況では素人のこちとらが何をか況や、です。可哀想に。
　可哀想と言えば写真の紫陽花。花の時期は短く、花色も悪いのが多かったように思います。一番ワリをくったのは、雨が大好きなこの花だったかも。

　お盆過ぎには平常に戻るだろうって話ですが、それまで野菜の調達に苦労しそう。

　夏になる少し前、梅干し作業が一段落したあたりで今年も糠床を仕込みました。
　本格的にするなら塩をたっぷり被せて休眠、季節になったら起こして使うのが正しいんだろうけど、ご先祖様から代々伝わった糠床も無いし、自分の衛生管理に自信が無いので家では毎年糠床を新調しています。味の奥深さとは無縁、歴史の香りもしません。

　で、下漬けを終えて本漬けの胡瓜やら茄子やらを入れ始めた頃に、珍しく全国一斉のような梅雨明け～一気に本格的な暑さ、ってな具合で、糠床の熟成が急激に進んでしまったらしく、朝漬けた野菜が昼には漬かりすぎというアクシデント。
　何度か試みたんですが、毎回約2時間もあれば古漬けの出来上がり、でした。

　実際には古漬けになっているんじゃなくて、組織は浅漬け以上に生っぽいのに、味だけがしっかり染み込んでしまっている状態。ちっとも美味しくない！
　一昨年、昨年と上手く出来たのに、今年は残念な結果。手入れを怠って虫でもわいたらそれこそイヤなので、すっぱり諦めて捨てる事にしました。

　糠漬け上手だった義母は、手入れが億劫になった、と長く使った糠床を惜しげなく捨てた人なので、嫁として我が家の糠床を引き継げなんて事は幸い言われませんでしたが、厳めしいお姑さんから、これは旧家代々の糠床よ、なんて譲られた物だったら大変なコトだったと考えたら、暑さの中背筋がゾッとしました。はいはい、潔く来年に期待しよう。