Airy*Mint

　土曜日の植物園散策の際、散策路の周囲にところどころ植えられたイチイの、実が赤く熟していました。
　1cmに満たない真っ赤な実は瑞々しくて、見るからに美味しそう。もう随分前に、確か「食べられる」「子どもの頃食べた」という話をネットで見かけて以来ずっと気になっていたのですが、散歩道のイチイの木は高い所にある実に手が届かなかったのです。

　いつも見上げては美味そう、と指を咥えていたけれど、ここにある木は「ほら、お食べ」とばかりに赤い実を見せびらかせています。一際赤く光り輝いて見えるひと粒を摘み、こっそり口に運びました。想像通りほんのり甘〜い優しい味。

　子どもの頃、野山の(井の頭公園の雑木林だけど)梅桃だの生栗だのをついばんだ野生児の頃が鮮やかに思い出され、ほんわか幸せな気分で歩いてとあるプレートの前に差し掛かった時、目にした文字に背筋が涼しくなりました。毒性のある草木のコーナーにあったそれには「イチイ・有毒」だって！じぇじぇじぇ！

　急に気分が悪いように感じてベンチにヘナヘナと座り込み、iPhonで検索して詳しい情報を探したら、赤い実の果肉以外全部毒とのこと。実の中にある種も毒、だそうです。つまり毒の部分は食べていないのでセーフでした。種、出して良かった〜。

　果肉は食べられるけれど、草食動物や小さい子どもが種を食べて中毒、って事故もあったような事も書いてありました。意地汚いオバサンが中毒したなんて洒落にならない。今後知らない食べ物は、先に調べてから食べる事にしよう。←食うんかいっ！

　いや〜、待って待って待ちました。苦節17年。春に試みたナンチャッテ人工授粉が功を奏して、ヤクザな木通がついに10個ほどの実を付けました。
　ヤレ嬉しやな、と喜びつつも、大きくなっても皮がいつまでも緑のまま。それなりに大きくなったはなったけれど、こりゃ食べられるような状態にはならないのか？と数日前までヤキモキしていました。

　ところが･･･さんざっぱら待たせたから呑気な性格なのかと思いきや、皮が紫に染まらぬうちに幾つかパカリパカリと口を開けてしまったのです。どーした君ら？

　木通と言ったらあの美しい紫の皮が特徴なのに、どう見てもまだ熟していない色。それでもパッカリと開いてしまった初めて出来た実が、虫や鳥に持っていかれるのは忍びない。食べたら不味かった、を覚悟しながらハサミで切り取りました。

　暫し眺めて感慨に浸った後、恐る恐るスプーンで掬ってひと口。おっ？味はちゃんと木通しています。口に含んで種の回りを刮げながら食べる。ってこの手間が無かったらもっと嬉しいのに、は脇に置いて、シツコクない優しい甘さを堪能しました。

　本音を言うと待ち草臥れてしまったし、そのくせお隣にまで越境しようと繁る枝の手入れはそれなりに面倒だし、何度か諦めようかとも思っていたのです。それでも毎年律儀に顔を見せてくれるアケビコノハのお子さんたちが、この先路頭に迷っては可哀想だと半ば放置の気持ちでいたんですが。待っていて良かった〜♪

　と言うか、もっと早くに人工授粉すれば良かったんじゃね？＜自分。

　今日、なっていた全てのアケビを収穫しました。全てったってナンチャッテ人工授粉が成功した - 花に手を貸した記憶があるもの - のが6個、横並び、ぐっと離れた所に一つとうんと高くて手が届くはずのない所に一つ、この二つは虫が手を貸してくれたようです。
　先に採った3個から時間を置いてパクリと開いた実の採り時を間違い、雨を挟んだ今日を待って収穫。

　折角美味しそうに成長してくれたのに、惜しいことにうち二つには蟻がたかっていました。うーん、残念だけど早い者勝ち。その二つは君らに進呈するよ。

　打てば響く、この反応の良さは気持ちいい。来年も受粉のお手伝いする予定です。

　自発的に飲み始めた中学生の頃から、多分毎日欠かさずコーヒーを飲み続けています。初期は砂糖とミルク入り、途中から砂糖のみ入れて今に至る。
　会うことも叶わなかった祖父が大好きだったというブラックコーヒーはどうも苦手で、実は美味しい比率はコーヒー＜砂糖、じゃないのか？って噂も。砂糖が入った甘いコーヒーを飲むとほっとします。

　思うところあって昨日から、砂糖抜きのコーヒーに変えました。いやね、先日家人らと見ていたTVで、糖尿病の予防にはコーヒーが良い、と言うので「へへん♪」とテンション上がった所へ、砂糖を入れたコーヒーには予防効果はサラサラ無い、とのオチがつき、同居Guyから「ほぉらみろ」攻撃を喰らったのです。会心の一撃！

　前々から「砂糖入れすぎじゃね？」とチェックされる度、さり気なーくかわしてたんですが、ここまで現実を突き付けられちゃねぇ。心配をしてくれているのだから、少しは自分でも努力しなくちゃ申し訳ない。で、砂糖抜きコーヒーに切り替える事にしたワケで。←コレ、私にしたらすっごい努力なんだからねっ！

　1杯め、苦っ、まずっ。でもコーヒーの無い生活よりは、この味に慣れる方がまだマシと只今特訓中です。今日の午前中、早くも砂糖禁断症状が起き、一日に一杯くらい、砂糖を入れて飲んでもバチは当たるまい、砂糖は脳の栄養だし、と通常量の砂糖を入れて飲んだんですが、甘っ、まずっ。良くこんなの飲めてたね＜自分。

　思いの外、舌はすんなり無糖のコーヒーに馴染んでいたみたいです。次にお砂糖が恋しくなったら、ほんの少ーしだけ入れて飲むことにしよう。

　先日何かのTVで見た、土鍋で煮物、にハマっています。実験フェチなので、TVを見た後すぐに試した、南瓜の煮物が絶品だったのがきっかけ。
　出汁を沸かして味を付けた中に、一口大に切った南瓜を入れて蓋をし、蒸気が出たら細火にして5分、その後火を止めて20分。ってあり得ない手軽さなのに、ホクホクして美味しい。良いのか？こんなコトで。

　前に買って、あまり出番がなかったお一人様用の小さな土鍋が、普段使いの煮物用お鍋として活用出来るようになったことも嬉しいけれど、ちょっとした空き時間で一品出来てしまうのが何より感動モノです。良い方法覚えた♪

　今日の昼食用に、この方法で毛鹿鮫を煮ました。小さい土鍋なので切り身一つ丸ごと、ってのは無理だけど、こちらも大きめの一口大に切った物をいつもの味付けで。出来上がりはふっくらと柔らかく、味も良く染みて好評でした。次は何を煮ようかな？